Гигантский телескоп E-ELT будет искать экзопланеты с кислородом.
Лелея надежду обнаружить жизнь вне Земли, астрономы то и дело открывают новые экзопланеты. К сожалению, с высокой точностью определить среди них потенциально обитаемые практически невозможно. В этом плане ученые возлагают большие надежды на гигантский телескоп E-ELT, который сможет распознать, есть ли кислород в атмосферах экзопланет. Именно наличие кислорода можно считать основным признаком существования экосистемы, Однако действенных инструментов для анализа атмосферы далеких планет, расположенных вне Солнечной системы, на сегодняшний день не существует. Возможно, им станет «Очень большой телескоп» (European Extremely Large Telescope, или E-ELT), который планируют установить к 2020 году в центральной части чилийской пустыни Атакама. Прибор будет оснащен 39-метровым сегментным зеркалом, что позволит рассматривать в оптическом диапазоне самые удалённые галактики. Более того, способностей E-ELT хватит для того, чтобы выявить наличие «экзопланетного» кислорода. По крайней мере, в этом убежден профессор Игнас Шнеллен из Лейденского университета в Нидерландах. По словам эксперта, телескоп сможет анализировать атмосферу планеты, когда она в ходе орбитального движения будет перекрывать диск своей звезды. При этом ученый уверен, что прибор сумеет отличить следы «чужеродный» кислород от кислорода в атмосферной оболочке самой Земли. Единственный нюанс, который смущает Шнеллена, заключается в том, что на исследование инопланетных атмосфер придется потратить довольно много времени. Ради качественного анализа телескоп должен рассмотреть множество проходов планеты через диск звезды – только таким путем можно удостовериться, что в чужой атмосфере действительно есть кислород. В случае с планетами, которые расположены близко к своим звездам, процесс сбора данных пройдет относительно быстро – от 4-5 лет. А вот если речь идет о планете с большим орбитальным ходом, находящейся далеко от родного светила, дело может затянуться на несколько веков. И при этом нет никакой гарантии, что присутствующий в ее атмосфере кислород будет свидетельствовать о существовании жизни.
